Le migliori coccole iniziano con una scelta.

Un gatto seduto all'altro capo del divano ha fatto una scelta sociale, ma non necessariamente un invito alle tue mani. Guardarti lavorare, seguirti tra le stanze e dormire nelle vicinanze può far parte di una relazione confortevole. Se le coccole diventano l’unica interazione che conti, è facile perdere queste forme di compagnia più tranquille.

Nelle prossime serate ordinarie, nota cosa succede quando non fai alcun tentativo di toccare il tuo gatto. Dove scelgono di sedersi? Se ne vanno quando raggiungi o si depositano quando continui a leggere? L'obiettivo è apprendere una preferenza piuttosto che testare l'affetto. Un gatto che resta in vista mantenendosi a una certa distanza non ti deve una dimostrazione da vicino.

Scegli un momento in cui il gatto è sveglio, a suo agio e in grado di andarsene. Siediti al loro livello o nelle vicinanze invece di chinarti su di loro. Tieni la mano ferma ed evita di incombere sul viso. Non è necessario inseguire il gatto per la stanza o tenergli una mano sul naso. Permetti loro di indagare se lo desiderano.

La posizione è importante. Un gatto su uno scaffale stretto, all'interno di un trasportino o schiacciato tra le ginocchia potrebbe avere poco spazio per reagire. Un invito è più chiaro su un divano aperto o su un pavimento con un'uscita non ostruita. Se il gatto si allontana, lascia che l'interazione finisca lì. Seguire immediatamente trasforma una piccola decisione in una pressione ripetuta.

Se il tuo gatto si avvicina con il corpo sciolto e cerca il contatto, prova un colpo breve e delicato attorno a un'area che sembra già apprezzare, spesso la guancia o il lato della testa. Allora togli la mano. La pausa deve essere abbastanza lunga da permettere al gatto di fare la mossa successiva; toccarsi ripetutamente chiedendo se vogliono di più non offre questa opportunità.

Un'inclinazione verso la mano, un rinnovato sfregamento o un altro approccio rilassato possono supportare la continuazione. Rimanere fermi è meno informativo. Se non sei sicuro, aspetta o finisci. Non esiste un numero di colpi che ogni gatto tollera e un gatto familiare potrebbe avere una preferenza diversa più avanti nello stesso giorno.

1. Inizia con un gatto che si avvicina volontariamente.
2. Offri un breve tocco familiare e ritira la mano.
3. Aspetta un invito fresco e rilassato prima di continuare.
4. Termina mentre l'interazione è ancora comoda.

Guarda l'intera sequenza invece di aspettare un morso o uno schiaffo. Una testa che si gira verso la mano, una coda che diventa più attiva, una contrazione della pelle, le orecchie che ruotano all'indietro, una pausa nello sfregamento rilassato o un irrigidimento del corpo sono motivi utili per fermarsi. Nessuna è di per sé una traduzione universale; ciò che conta è la combinazione e il cambiamento durante questa particolare interazione.

Immagina un gatto che inizialmente preme la guancia sulla tua mano, poi smette di appoggiarsi e guarda attentamente le tue dita. Non è necessario determinare l'emozione esatta prima di togliere la mano. Fermarsi all’incertezza è una risposta pratica. Dà spazio al gatto e ti aiuta a capire com'era il contatto confortevole subito prima del cambiamento.

Pensa in tre categorie: solitamente gradito, incerto ed evitato per ora. Ricorda dove è avvenuto il tocco, come si è avvicinato il gatto e se ha chiesto di più dopo una pausa. "Colpo di guancia mentre sei seduto accanto a me; inclinati di nuovo" ti dice qualcosa di utile. "Ama essere accarezzato" perde le informazioni che hanno fatto funzionare quell'interazione.

Non toccare deliberatamente i punti sensibili per completare un grafico. Una pancia mostrata durante il riposo o il rotolamento non è una richiesta affidabile per un massaggio alla pancia. Né accettare un colpo alla testa implica il permesso di prendere in braccio il gatto. Mantieni il sollevamento, la toelettatura, la cura delle unghie e le coccole sociali come attività separate con la propria preparazione. Impara dalle esperienze volontarie, non da una serie di test di tolleranza.

Persone diverse spesso credono di seguire la stessa regola pur facendo cose abbastanza diverse. Una persona può fermarsi dopo un breve colpo; un altro continua a strofinare finché il gatto non si muove. Dimostrare la pausa ai visitatori e concordare che i nascondigli e i posti per dormire sono luoghi in cui il gatto può rimanere indisturbato.

Con i bambini, un adulto dovrebbe supervisionare e guidare attivamente l’interazione. Affidate al bambino un compito concreto, ad esempio notando se il gatto si avvicina dopo una pausa. Tieni i volti lontani dal gatto ed evita di abbracciarlo, afferrarlo o bloccarne l'uscita. Un bambino può anche partecipare scegliendo un giocattolo, leggendo nelle vicinanze o aiutando a preparare un luogo di riposo. Il tempo trascorso insieme non deve necessariamente implicare il toccarsi.

Termina l'interazione e fai spazio senza gridare, rincorrersi o cercare di finire la coccola. Se il gatto è molto eccitato, evita di avvicinarti di nuovo a lui. Rivedi cosa è successo prima del morso: stavano riposando, tenuti fermi, toccati ripetutamente o reagendo a un altro animale all'esterno? Una descrizione degli eventi è più utile che decidere che il gatto ha agito senza preavviso.

Non riprodurre l'incidente per un video. Se una registrazione avviene naturalmente a distanza di sicurezza, può aiutare un professionista, ma provocare un altro morso aggiunge rischi e insegna poco. Un morso che rompe la pelle umana merita un pronto consulto medico perché i morsi di gatto possono infettarsi. Gli incidenti ricorrenti richiedono anche una valutazione veterinaria del gatto e consigli su un'interazione sicura.

Un gatto che prima apprezzava il contatto e ora lo evita potrebbe sentirsi a disagio, malato, spaventato o reagire a un cambiamento in casa. Una nuova antipatia per una particolare area è un'informazione particolarmente utile per un veterinario. Non premere ripetutamente quell'area per confermare il tuo sospetto e non dare per scontato che un gatto anziano sia semplicemente diventato meno amichevole.

Spiega quando è iniziato il cambiamento e se sono cambiati anche il modo di mangiare, pettinarsi, saltare, riposare o andare in bagno. Menziona spostamenti recenti, visitatori e interazioni con altri animali, lasciando spazio a una spiegazione medica. Fino a quando non avrai un consiglio, scegli una compagnia tranquilla e un contatto volontario che il gatto trovi già a suo agio. Ridurre la pressione è sensato, ma non sostituisce la ricerca di un nuovo problema.

Si è tentati di dare un ultimo colpo quando un gatto inizia ad andarsene. Lasciarli andare è più utile. L'interazione può terminare senza un segnale drammatico e il gatto può tornare più tardi. Un breve saluto seguito da un pisolino indisturbato è uno scambio assolutamente utile.

Tieni un aspetto pratico della tua prossima settimana insieme: forse al tuo gatto piace grattarsi la guancia prima di colazione, ma preferisce la compagnia senza contatto dopo il gioco. Condividilo con la famiglia. Non è necessario trasformare ogni coccola in una valutazione o tenere registri permanenti. Lo scopo di prestare attenzione è rendere il contatto quotidiano più facile, più prevedibile e piacevole per entrambi.